EFEITOS DA CAPRINOCULTURA E DESMATAMENTO SOBRE A DIVERSIDADE FUNCIONAL EM COMUNIDADES VEGETAIS DO SEMIÁRIDO BRASILEIRO
Caatinga. Caprinocultura. Comunidades vegetais. Diversidade funcional. Pastejo.
A caprinocultura é uma atividade bastante difundida na maior parte das florestas secas tropicais do mundo e para seu desenvolvimento se utiliza muitas vezes da conversão de florestas em áreas para pastagens através do desmatamento que podem refletir negativamente na estrutura, composição e funcionamento dos ecossistemas. Dentre os reflexos negativos da caprinocultura, está o comprometimento da diversidade funcional, considerada fundamental para a manutenção de processos, como ciclos biogeoquímicos e retenção de água, e serviços ecossistêmicos, como o provisionamento de biomassa para a criação de animais. Medir a diversidade funcional significa compreender as respostas das comunidades mediante as perturbações, sejam elas de origem naturais ou antrópicas e assim, prever possíveis cenários. São poucos os estudos que medem o impacto direto de caprinos em comunidades vegetais, especialmente em regiões semiáridas brasileiras, que detém uma das maiores densidades populacionais do mundo em terras secas. Geralmente, na Caatinga, a criação de animais é desenvolvida de forma extensiva, onde os animais são suportados basicamente apenas por pastagens nativas, o que motivou a realização desse trabalho. Visto que a caprinocultura é considerada uma atividade de grande relevância para os produtores rurais no semiárido nordestino, objetivou-se avaliar os efeitos de um gradiente de pastejo de caprinos e desmatamento sobre a diversidade funcional em comunidades vegetais da Caatinga. O estudo foi desenvolvido em quinze (15) propriedades rurais localizadas nas cidades de Pedro Avelino, Angicos e Lajes, situadas na Mesorregião Central do Rio Grande do Norte. Foram realizadas entrevistas para obtenção de informações das propriedades bem como das características do rebanho que serviram para o cálculo da carga animal. Em seguida, foram realizados levantamentos fitossociológicos e coletas de folhas das comunidades vegetais para identificação de traços funcionais. Para as herbáceas foram medidos os traços de altura, área foliar e área foliar específica, e para as arbóreas/arbustivas, além dos traços mencionados anteriormente, tiveram a quantificação de nitrogênio, fósforo e taninos foliares. A composição funcional das áreas foi verificada através do CWM, média ponderada pela comunidade (do inglês, Community Weighted Mean) dos traços e a diversidade funcional quantificada através do índice de entropia quadrática de Rao sendo comparados aos modelos lineares generalizados (GLM) e regressões múltiplas. As duas comunidades juntas somaram um número amostral de 14.198 indivíduos, apesar desse número, foi possível constatar uma baixa riqueza sendo distribuídos em 27 famílias e 85 espécies. As famílias Fabaceae e Poaceae foram as mais abundantes para arbóreas e herbáceas, respectivamente. No entanto, foram encontrados resultados significativos para a diversidade funcional, área foliar específica e teores de nitrogênio e fósforo (p<0,05) apenas para a comunidade arbórea/arbustiva. Houve maior diversidade funcional em áreas com menor intervalo de descanso (desmatamento recente) e em áreas com intermediária pressão animal. Área foliar específica apresentou correlação positiva e os teores de nitrogênio e fósforo correlacionaram-se negativamente com a intensidade de pastejo, mantendo-se sob o pastejo intermediário. Entretanto, não diferiu entre os tipos de desmatamento. Assim, o presente estudo sugere que a caprinocultura possa ser mantida visto que não foram encontrados impactos negativos para as comunidades vegetais estudas. Da mesma forma, as técnicas desenvolvidas na região, como o pousio alternado, também merecem atenção, pois tais práticas em conjunto com a ação dos animais, podem ter favorecido o particionamento das espécies e ampliado a variedade de recursos dos ambientes, indispensáveis para a criação animal, visto que esta atividade possui uma relevada importância para os produtores rurais do semiárido nordestino. Além disso, considera-se importante que outros estudos venham a ser realizados avaliando outras variáveis que possam refletir igualmente na diversidade e traços funcionais.