EFEITOS DO PASTEJO E DESMATAMENTO SOBRE A DIVERSIDADE FUNCIONAL DE COMUNIDADES VEGETAIS NA REGIÃO SEMIÁRIDA BRASILEIRA
Caprinocultura. Filtragem ambiental. Florestas secas. Caatinga. Traços funcionais
A pecuária associada ao desmatamento para conversões de extensas áreas em pastagens são fatores causadores de grandes impactos para degradação do solo e reduções da vegetação nativa de ecossistemas globais. Além de alterações na diversidade de espécies, o sobrepastejo pode provocar a perda de diversidade funcional. Entretanto, são poucos estudos sobre os impactos dessas perturbações antrópicas na diversidade funcional das comunidades vegetais da Caatinga, o que vem a ser o objetivo principal desse trabalho. O estudo se desenvolveu em fazendas localizadas no município de Angicos/RN, em áreas previamente identificadas com diferentes graus de pastejo e desmatamento. Em cada área foram amostradas as espécies arbóreas/arbustivas e herbáceas. Nas plantas arbóreas e arbustos foram medidos os seguintes traços funcionais: altura, área foliar total e específica, espessura, resistência, bem como concentrações de nitrogênio e fósforo foliares. Os indivíduos/espécies amostrados também foram classificados quanto à presença de espinhos, polinização e dispersão. Nas herbáceas foi medida a altura, área foliar e estas foram classificadas quanto à clonalidade, a forma de crescimento e a forma de vida. Mudanças na composição funcional foram avaliadas através do CWM (do inglês, community weighted mean) das comunidades e a diversidade funcional foi quantificada utilizando o índice de entropia quadrática Rao, sendo os resultados obtidos comparados aos modelos nulos. Os resultados mostraram baixa riqueza de espécies arbóreas e herbáceas e correlação positiva com a diversidade funcional. Na comunidade arbórea o pastejo alto no fragmento sem desmatamento favoreceu plantas com folhas grandes, resistentes, maior área foliar específica, e nitrogênio foliar. Também foi registrada abundância de arbustos de pequeno porte sob o pastejo intermediário e maior proporção de espinhos sob o pastejo alto devido a dominância da espécie Mimosa tenuiflora. De modo geral, o aumento do pastejo causa a convergência funcional das espécies arbóreas/arbustivas através da filtragem ambiental e com o pastejo baixo os traços tendem a ser divergentes indicando maior competição interespecífica e atuação do processo de similaridade limitante. A comunidade herbácea apresentou redução na área foliar e altura com o aumento do pastejo. Espécies terófitas e não clonais, no geral, são predominantes, com aumento na frequência de gramíneas estoloníferas nos fragmentos sem desmatamento com alta intensidade de pastejo. A diversidade funcional das herbáceas mostrou diminuição no fragmento não desmatado com pastejo baixo e indicou divergência dos traços funcionais nos locais não desmatados. Esses resultados apontam para efeitos diferentes dos filtros ambientais sobre a diversidade funcional das espécies arbóreas e herbáceas.